EXCLUSIF // L’avion Solar Impulse 2, devenu Skydweller, s’est crashé, révèle la RTS! Et avec lui un immense projet : l’aéroplane, construit par Bertrand Piccard et André Borschberg, s’est abimé dans l’océan Atlantique, alors qu’il volait sans pilote.
C’est l’autorité américaine de sécurité des transports National Transportation Safety Board qui donne l’information, repérée par mon excellent collègue Stéphane Deleury: le 4 mai 2026, l’accident a eu lieu dans le Golfe du Mexique, rebaptisé Golfe d’Amérique par Donald Trump. Et l’aéroplane a été détruit, sans qu’on sache dans quelles proportions.
Il avait été racheté en 2020 par l’entreprise hispano-américaine Skydweller Aero. Objectif : le transformer en plateforme autonome, sans pilote, capable de voler pendant des semaines, pour des opérations de communication, de monitoring de l’environnement, ou de surveillance. Contactée, la société n’a pas répondu pour l’instant.
A travers elle, l’appareil a aussi servi – comme l’avait révélé la RTS – à des essais de l’armée américaine US Navy, malgré les promesses de Bertrand Piccard lors de la vente: « Pour respecter nos valeurs, on a aussi un point précis dans le contrat que Solar Impulse n’est pas utilisé dans des buts militaires », confiait-il à la RTS.
Symbole de l’innovation propre
Avec ses ailes géantes couvertes de panneaux photovoltaïques, l’avion solaire électrique était devenu un symbole de l’innovation propre. En 2016, il réussit l’exploit d’un tour du monde, par étapes. La plus spectaculaire : la traversée en cinq jours du Pacifique, entre le Japon et Hawaï. Avant, une arrivée triomphale à Abu Dhabi.
Aujourd’hui, Bertrand Piccard indique ne pas accorder d’interview, une enquête ayant été ouverte. Mais il écrit à la RTS : « Nous avons appris par les réseaux sociaux le crash du drone solaire Skydweller. Bien qu’il ne s’agisse plus de l’avion Solar Impulse, puisque ce dernier avait été repris et profondément modifié par la société Skydweller Aero pour en faire un drone, l’équipe de Solar Impulse est attristée par la perte d’un fleuron technologique. […] Depuis, l’appareil a fait l’objet de modifications substantielles en vue d’une commercialisation de drones permettant de rester plusieurs semaines dans les airs à des fins de télécommunications, de météorologie, de surveillance et d’observation. C’est dans le cadre de ces tests en vol sans pilote que Skydweller s’est abimé en mer. À ce stade, une enquête est conduite par l’aviation civile américaine. Comme nous n’avons reçu aucune information sur les causes de cet incident, nous souhaitons éviter toute spéculation et attendons la publication des conclusions officielles. »
Même si l’aviation électrique reste encore expérimentale, Solar Impulse aura contribué à prouver qu’un autre modèle aéronautique était possible.
