Durant les dernières semaines, plusieurs cas de foudroiement de personnes ont fait parler d’eux, à Gaillard, près d’Annemasse (France), et surtout à Villars-sur-Glâne. Dans 1 à 3 cas sur 10, l’issue est fatale. Mais quelles sont les différentes façons d’être touché par la foudre ? Et cas de survie, quels sont les effets sur le corps humain?
La foudre: fascinant spectacle naturel! Un show reproduit à ElectroBroc, pour montrer sa force et ses dangers. « En fait, qu’est-ce que la foudre ? C’est juste une tension électrique entre le nuage et la terre », explique l’animateur à un groupe d’adolescents en formation.
En Suisse, une vingtaine de personnes le sont chaque année. Mais connaissez-vous les quatre façons principales d’être touchés ? « Deux, peut-être trois ! cite cette participante. Ne pas aller sous un arbre, ne pas être dans un champ vide ». Pourquoi ? « Parce que l’on est plus accessible par la foudre. » C’est ce qu’on appelle un effet de pointe: des cas rares, mais souvent mortel. C’est ce qui s’est passé fin juin sur ce parking près de Gaillard, près d’Annemasse, où un ouvrier est décédé en ouvrant son parapluie.
Plus souvent, l’éclair s’abat sur un arbre, et s’étend à toute personne proche. Comme à Villars-sur-Glâne, mi-juillet : l’arbre en question en porte encore les traces, mais la victime a survécu. Très fréquemment, la foudre se répand dans le sol pour toucher les personnes et les animaux. Enfin, mieux vaut s’écarter des objets métalliques par temps d’orage, comme une barrière, car les métaux conduisent bien l’électricité.
Effets de la foudre variables
Pour Olivier Pantet, coordinateur Filières brûlés au CHUV, à Lausanne, les effets de la foudre sont variables : « Si l’électricité passe par le cœur, ce qu’on peut observer, c’est un arrêt cardiaque, des arythmies, ou des lésions du muscles cardiaques. Si ce foudroiement passe par les structures nerveuses – le cerveau, la moelle épinière – on peut voir un coma. »
Et sur la peau ? « Lors d’un foudroiement, la quantité d’électricité libérée est énorme et ne passe que pendant un temps extrêmement limité. Du coup, la peau n’aura pas le temps de chauffer suffisamment pour entraîner des brûlures extensives. Ce qu’on observe le plus souvent, c’est ce qu’on appelle les figures de Lichtenberg, ou lésion en feuilles de fougères, qui correspondent à des brûlures plutôt superficielles, et qui disparaissent rapidement en quelques heures. »
Si bien que les cas d’hospitalisation sont très rares – un patient tous les dix ans au CHUV.
Mais par sécurité, mieux vaut toujours regarder ce spectacle… depuis sa fenêtre.
