Modération de la Cérémonie de remise des deux principaux prix scientifiques suisses, à Berne, désormais dans la salle du Conseil national au Palais fédéral, en présence du Conseiller fédéral en charge du Département de l’Economie, de la formation et de la recherche.
Le Prix Marcel Benoist, souvent considéré comme le « Prix Nobel Suisse », doté de 250’000 francs, est remis à un-e scientifique pour ses apports exceptionnels à la science, avec un accent mis sur les avancées utiles à la société et à la vie humaine. Il est décerné par la fondation éponyme, présidée par le Prix Nobel Didier Queloz. Le Prix Latsis National récompense un-e scientifique exceptionnel-le œuvrant en Suisse, et âgé-e de 40 ans au plus. Ces deux prix sont remis chaque année à des scientifiques méritants, lors d’une grande cérémonie organisée à Berne.
Pour les années 2023, 2024 et 2025, j’ai été invité à :
- modérer en entier cet important moment dans la vie scientifique suisse,
- mener le dialogue (bilingue) entre les lauréats des deux prix,
- contribuer à accompagner le lauréat de la Fondation Marcel Benoist dans les actions de vulgarisation scientifique autour de ses travaux. En l’occurrence, à travers la réalisation d’une grande story scientifique vulgarisée (en français et en anglais) ainsi que d’une vidéo explicative (français, allemand, anglais) des travaux des lauréats ; l’objectif était d’expliquer en détails le cheminement intellectuel et les recherches de cette personnalité pionnière dans son domaine.
2025 – Tobias Kippenberg
Grande story: Tobias Kippenberg met en lumière le mariage de la physique quantique et de la mécanique classique
Le physicien allemand de l’EPFL a mis au point des systèmes optiques sur puce permettant de faire littéralement résonner la lumière laser, avec à la clé des applications révolutionnaires en métrologie, en astronomie et pour les communications optiques.
(Version allemande ici, et anglaise ici)
Vidéo explicative:
Images de la soirée (7.11.2025, (c)Franca Pedrazzetti):
Modération de la Marcel Benoist Lecture (11.5.2026)
Pour célébrer son prix avec ses proches, ses collègues scientifiques, le lauréat du Prix Marcel Benoist est invité à donner une leçon magistrale dans l’institution qui l’héberge. Cette année, cette leçon a eu lieu à l’EPFL, et j’ai eu le plaisir de la modérer, ainsi que d’animer la discussion qui a suivi, avec le lauréat, Tobias Kippenberg.
2024 – Pascal Gygax
Grande story: Pascal Gygax, le psycholinguiste qui veut démasculiniser la société par le biais du langage
Voilà vingt ans que le psycholinguiste de l’Université de Fribourg étudie les liens entre le langage et les préjugés de genre. Jusqu’à montrer à quel point, consciemment ou non, la prééminence du masculin à l’usage dans la langue française, et dans d’autres langues, influence notre manière de voir le monde, au point de conditionner nos choix professionnels et nourrir les inégalités femmes-hommes.
(Version allemande ici, et anglaise ici)
Vidéo explicative:
Images de la soirée (6.11.2024):
2023 – Ted Turlings
Grande story: Ted Turlings, le biologiste qui décrypte l’appel au secours odorifère des plantes
Un chercheur néerlandais a découvert comment le maïs attire des guêpes et des vers pour attaquer les insectes nuisibles qui le dévorent. Ses travaux à l’Université de Neuchâtel ont ouvert la voie à de nouvelles méthodes fondées sur des interactions naturelles pour une agriculture plus durable et une utilisation réduite de pesticides.
(Version allemande ici)
Vidéo explicative:
Images de la soirée (30.10.2026) :
2019 – Nicola Spaldin
Recherche pionnière sur les matériaux multiferroïques
Nicola Spaldin, professeure de théorie des matériaux à l’ETH Zurich, s’est vu décerner le Prix scientifique suisse Marcel Benoist pour sa recherche pionnière sur les matériaux multiferroïques. Par ses travaux, la professeure Spaldin a posé les bases d’une nouvelle technologie de sauvegarde de données à des vitesses extrêmement élevées et avec une grande efficacité énergétique. En tant que jeune scientifique déjà, Nicola Spaldin a cherché à savoir, à l’aide d’analyses théoriques et de simulations par ordinateur, pourquoi les multiferroïques sont si rares et comment les développer. Ses travaux ont dynamisé la branche de la recherche consacrée à ce type de matériaux.
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I had the honor to moderate the full prestigious ceremony, the presentation of the 2019 laureate, and a discussion with her on stage.
My role involved involved an in-depth preparation of the event with her and the logistical organizing team.
Images of the evening:
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PRESS RELEASE
Bern, 5 September 2019 – Nicola Spaldin, Professor of Materials Theory at the ETH Zurich, has been awarded the Swiss Science Prize Marcel Benoist for her ground-breaking research into multiferroic materials, with which she has laid the foundations for new ultrafast and energy-efficient data storage technologies. Federal Councillor Guy Parmelin personally informed Professor Spaldin about the award, and will present her with the prize of CHF 250,000 in Bern on 7 November.
Multiferroics are a new class of materials that respond to both magnetic and electric fields, a combination that does not generally occur simultaneously. This makes multiferroics promising materials that could, for example, replace silicon in future computer chips.
Research into multiferroics dates back to the mid-twentieth century, but development ground to a halt for fifty years due to a lack of suitable materials. As a young scientist, Nicola Spaldin revitalised the field of multiferroics by using theoretical analysis and computer simulations to understand why multiferroics are so rare and to design new multiferroic materials. One particular focus was on bismuth ferrite, a crystal composed of bismuth, iron and oxygen, which retains its multiferroic properties even at room temperature.
Basic research into new technologies
Nicola Spaldin’s pioneering work has paved the way for the development of electronic devices with entirely new architectures and greater energy efficiency. Potential applications include ultra-fast computers, tiny data storage units and precision medical measuring instruments.
“It’s a tremendous honour to join the list of highly respected scientists who have been awarded the Marcel Benoist Prize. It’s a fabulous endorsement for my team of superb young researchers, and a recognition of the importance that materials play in improving many aspects of people’s lives. Here in Switzerland I appreciate not only the excellent resources for my research, but also working with such skilled and motivated staff and students, as well as the positive and enthusiastic attitude of Swiss society, both to engineering and education,” says Ms Spaldin.
After microbiologist Françoise Gisou von der Goot in 2009, Nicola Spaldin is the second woman to be awarded the Swiss Science Prize Marcel Benoist in the prize’s nearly 100-year history. “We are delighted to honour Nicola Spaldin for her excellent research in a highly innovative field of the natural sciences. Her curiosity and perseverance make her a model for the entire scientific community, in particular for young scientists,” says Federal Councillor Guy Parmelin, Chairman of the Marcel Benoist Foundation.
The Foundation has awarded Switzerland’s most prestigious science prize in recognition of outstanding research of importance to human life since 1920. Ten laureates have subsequently been awarded the Nobel Prize.
Selection by the Swiss National Science Foundation
For the second consecutive year, the Swiss National Science Foundation (SNSF) was commissioned by the Marcel Benoist Foundation to select the prize-winner on behalf of the Board of Trustees. The selection procedure especially developed for the Swiss Science Prize Marcel Benoist has proven its worth.
The selection was largely anonymous. The 15 candidates’ gender, publication list and university were only disclosed to the evaluation panel in the second round of the evaluation. “The standards for selecting the best researchers in Switzerland are set very high. The SNSF makes use of innovative practices with a view to guaranteeing maximum fairness,” says Matthias Egger, President of the National Research Council of the SNSF.
